海口市旅游发轫于1988年海南建省、设经济特区，突起于邓小平1992南巡讲话，当年接待国内外游客人数突破100万人次。20世纪90年代中后期，尽管全省经济出现波折，但海口市旅游仍以较快速度增长，1996年突破200万人次、2000年突破300万人次，其根本原因是作为省会城市和全岛交通枢纽，海口市的政务、商务和文化科技活动仍然继续，全省旅游继续上升。进入21世纪后，随着海南经济步入快车道，海口市旅游业进入快速推进阶段。2009年全市旅游接待突破672.28万人次，旅游总收入65.01亿元。

    近20年来，海口旅游能在较大程度上不受海南经济波动的影响，一直以较高的速度增长，其根本原因在于海口市属于政务、商务、文化科技与外事交往活动驱动型的旅游城市，而非风景资源驱动型旅游城市。这种发展模式和动力特征导致海口市是一个服务于政务、商务、文化科技和外事交往及和交通集散型的旅游城市。其最初的推动力来自建设大特区的改革开放政策，起长期作用的重要动力是进岛第一站的区位与交通优势，而持久性的动力则来源于省会城市的政务、商务、文化科技和外事交往活动。

（一）旅游业已成为国民经济的支柱产业和第三产业的主导产业

海口市旅游业经过20多年的发展，旅游产业已初具产业规模，成为全市国民经济的支柱产业、第三产业的主导产业。2009年实现旅游接待人数672.28万人次，旅游总收入65.01亿元人民币。

（二）旅游企业规模逐渐扩大

目前，全市拥有100多家商务、滨海、温泉等多种风格的旅游饭店和300多家社会旅馆，总床位达38900张，年接待能力可达1400万人次；国际、国内旅行社164多家，导游5000多名，旅游汽车1800多辆，自驾车公司16家；海口及周边地区有高尔夫球场10家。海口市是全省旅游业的集散地和旅游企业的“大本营”，全省90%以上的旅行社、旅游车辆、导游人员都集中在海口。

（三）旅游资源开发和景区景点建设初具规模

景区（点）18处，其中较大规模的有雷琼海口火山群世界地质公园、海南热带野生动植物园、假日海滩度假区、五公祠、海瑞墓、秀英古炮台等；休闲娱乐场所64所，其中较大规模有美视五月花高尔夫俱乐部、东山高尔夫俱乐部、中国城、新标榜康乐园、中华园夜总会等。

（四）旅游业已成为海口就业的重要渠道

海口市旅游从业人员约有5.5万人，约占全市城镇从业人员（24.96万人）的22%，旅游已成为海口市就业的重要渠道。

现有旅游专业院校 5所，形成了由旅游大专院校、中等职业学校和培训中心组成的旅游教育体系。

（五）琼北旅游区域协作初见成效

海口市与琼海、儋州、文昌、临高、澄迈、屯昌等周边市县不断加强联系，共同打造海口旅游圈品牌。海口市旅游局积极参与“泛珠三角”旅游协作活动，与福州、厦门、九江、长沙、张家界、广州、深圳、珠海等13个城市共同签署了《泛珠三角区域（部分）城市旅游合作协议》，达成加强泛珠三角区域旅游合作，打造“泛珠三角国际级旅游圈”的共识。